1645年5月，李自成在湖北铜山被地方武装斩首。由于李自成死得很突然，继承人也没有安排。以至于东西部剩下的农民军顿时陷入群龙无首的境地。再加上核心人物刘宗敏被杀，牛金星投降，更是雪上加霜。此后，明清开始向这些农民军示好。农民军初入湖南时，何腾蛟以土匪为由打击他们。同年7月，何腾蛟与农民军达成协议，共同抗清。这时，清廷率先伸出援手，先后六次招降西路军。
有关南明重臣何腾蛟的生平事迹，在其主要作品《明中湘王何腾蛟集》中有部分记载。据作品描述，何腾蛟生平经历十分坎坷，曾在外征战多年，几经起落。他原本是贵州黎平府人，崇祯年间一度担任过南阳知县，在当地剿匪颇
李自成逃禅石门夹山一说，流传极广。湖南省的石门县古称澧阳，又称澧州。据清代乾隆年间的《澧州志林》所收澧州知州何的《李自成传》一文称，李自成兵败，独窜石门之夹山为僧，法名奉天玉和尚。文中所指夹山即夹山寺
李自成说他逃出了禅宗的石门山，这种说法流传很广。湖南省石门县古时候叫溧阳，也叫理州。据清代乾隆年间支林支林在理州收集的何之洲《李自成传》一文记载，李自成落败后出家至石门嘉善，法名冯天瑜和尚。嘉善寺位于
