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地球第8块大陆:“西兰大陆”揭密

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发布于2024-10-26

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地球第8块大陆:“西兰大陆”揭密
(报道)据镜周刊:看过电影《魔戒》系列的人,应该都会对片中取景的新西兰壮阔山水,留下深刻印象,同时又不禁有点疑惑:「新西兰小岛上,竟有大山大水若斯?」仿佛是听到了大家心中的疑问,今年初美国地质学会期刊上就出现了一份报告,正式把「西兰大陆」(Zealandia)端上了台面。
目前这块新定义的大陆,已经普遍获得了学术界认可,可望成为地球的第8块大陆。西兰大陆(Zealandia)面积约500万平方公里,位于澳洲的东方,涵盖新西兰的南岛、北岛、还有澳洲豪勋爵岛、以及法属新喀里多尼亚。
科学界之所以在此刻做出西兰大陆是陆地,而非海床的推论,是因为这块地壳明显突出于周遭海床。虽然地壳厚度还不到其他大陆的30~46公里,但已明显大于一般海洋地壳的7公里厚度。此外,西兰大陆和澳洲大陆之间也着明显区隔,显示出这2块大陆是各自独立的。
为了进一步解密这块新大陆的前世今生,1组国际研究团队花费2个月时间,在西兰大陆的6个不同地点,用钻孔设备打入海床下860公尺,取出圆柱状的沉积物样本,研究其中的古老化石。结果发现其中不乏陆生植物的孢子和花粉,证明了西兰大陆过去曾经突出海面,拥有迥异于今日的地表景观和气候生态,供陆地生物迁移和移动。
「(挖出来的)地核样本就像是时光机器,让我们可以观察到过去地貌,」参与研究计划的Stephen Pekar表示:「就像另一位科学家所说的:『我们正在改写西兰大陆的地质与地壳变动史。』」
大约1亿年前,澳洲、南极洲与西兰大陆,从古大陆「冈瓦那大陆」中分裂出来。从最新钻孔样本中得到的证据,可以推断分裂后的西兰大陆大约在8,000万年前逐渐沉入海面以下,接着又在距今5,000万~4,000万年前,因为火山活动而形塑出今天的样貌。
「这项研究有助于解开某些长久的疑问,像是南太平洋各地的动植物是如何迁徙和演化的?由于考古证明了部分海床过去曾是陆地或浅海,这意味着在远古时期,动植物是可以自由移动和繁衍的,」新西兰维多利亚大学的Rupert Sutherland教授解释。
事实上,地质学界很早就怀疑西兰大陆的存在。美国海洋学家Bruce Luyendyk在1995年就创造了Zealandia一词,并提出相关理论。

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